脉冲星的发现者乔瑟琳·贝尔·伯勒尔(4)

在那个时代，人们已经对恒星的演化过程有了比较可靠的认识。著名物理学家朗道根据横向演化理论指出，一定质量范围内的恒星在演化的后期会发生爆炸，内部剧烈的压缩会使质子和电子被压缩到一起，形成纯中子状态的星球——中子星。中子星的密度极大，每立方厘米可以重达1000万吨。整颗恒星坍缩后还不及地球大小。同时，按照角动量守恒定律，它将获得极大的转速，大约一秒甚至更短时间就能自转一周，而在它的磁轴上会不停发出电波。这就好比一个不停旋转的灯塔，每旋转一周，就会有一束光照过来。这也是记录仪上产生信号脉冲的原因，脉冲的时间间隔，正是它自转的周期。当时，人们对寻找中子星抱有极大的兴趣，很多人试图通过X 射线等寻找中子星，但都失败了。

中子星的发现，终于落到了乔瑟琳和休伊什的头上。这一年，乔瑟琳博士答辩，当然，顺利过关。

在天文学界点燃了焰火之后，乔瑟琳结婚了。1968年，乔瑟琳和马丁·伯勒尔结合，也因此获得了她名字最后的那个姓氏，成了乔瑟琳·贝尔·伯勒尔，他们的婚姻一直维系到1993年。

丈夫是一个政府职员，乔瑟琳心甘情愿地随他到处搬迁。她悄然离开了天体物理学领域，做一点兼职教学，偶尔也涉足一点研究。这位曾非常有前途的女博士开始淡出人们的视野。

但人们没有忘记她的贡献。1973年，富兰克林研究所把该年度的迈克尔逊奖章颁发给休伊什和乔瑟琳。作为诺贝尔奖的风向标之一，人们纷纷预测，诺贝尔奖要来了。

果然，1974年，诺贝尔奖委员会把物理学奖授给了休伊什和赖尔两位天文学家。这是首次将物理学奖颁发给天文学家。赖尔得奖的原因是在射电天文学上的整体研究，而休伊什则是因为发现了脉冲星。但，这里没有乔瑟琳！

这一决定引起了巨大争议，尽管休伊什确实做出了很大贡献，准备观测设备和方案，也指导和把握了研究节奏，但把第一发现人排除在奖项外，仍是令人匪夷所思的。

造成这一情况的原因可能有两个：一是由于乔瑟琳的女性和学生两个弱势身份，让她受到了不公正对待;二是诺贝尔奖的评奖委员会对脉冲星的发现过程缺乏完整的了解，只根据论文的署名顺序颁发了奖项。但不管哪种解释，都不光彩。

科普作家约翰·格里宾毫不客气地指出，“诺贝尔委员会曾经做过很多奇怪的决定”，把乔瑟琳排除在外“是最令人震惊的决定之一”。天体物理学家霍伊尔爵士也调侃说，诺贝尔（Nobel）奖就是“没有贝尔（No-Bell）”奖（“贝尔”是乔瑟琳的姓氏）。

对此，乔瑟琳反倒比较冷静。她也许曾失望或不满，但从没有表现出来。她说：“脉冲星的发现已经给我带了来巨大的快乐和一些我不应得到的名声。”

也许是接受了这次事件的教训，后来，在1993年给脉冲双星的发现颁奖时，赫尔斯（R.A.Hulse）和他的导师泰勒（J.H.Taylor） 共同获得了荣誉。在那一次颁奖典礼上，委员会格外精心，特意邀请了乔瑟琳，这应该算是一种补偿吧。