脉冲星的发现者乔瑟琳·贝尔·伯勒尔(3)

之后，她对该信号进行了追踪，发现这组信号每隔大约23小时56分钟被记录一次，出现得非常准时。要知道，这个时间恰好是地球自转一周的时间，也就是说，每当射电望远镜扫描到这个位置的时候就会出现这个特殊的信号。或者说，这段特殊的信号是由某个位置的一个天体发出的！

休伊什在听取了乔瑟琳的汇报后，同意继续观测这个信号。但不幸的是，他们正要更换一台更好的记录仪，所以，必须停止观测一小段时间。然而，当9月乔瑟琳再次运行记录仪时，怎么也找不到那个信号了。

来自星空的“小绿人”

直到11月28日，这个信号终于又出现了。乔瑟琳写道：“记录纸带在笔尖下徐徐移动，我看得出来这个信号由一系列脉冲组成，我还觉得这些脉冲好像是等时间间隔的。当我从观测仪器中把纸带取出来，这些猜测在分析了图形后就立即得到了证实。相邻脉冲的时间间隔是1.33秒。”

她将这个结果报告给了休伊什。休伊什认为这个信号只能是某种人为的信号，也许是个干扰现象。不过第二天晚上，休伊什还是亲临现场，观看了脉冲记录的形成。之后，他确认，确实没有过类似信号的记录，而且应该是来自太空。

乔瑟琳的发现很快引起了小圈子的内部讨论，有人甚至认为这可能是地外文明向地球发出的信号，并打趣地称之为“小绿人”。然而乔瑟琳并不喜欢这样的解读。

圣诞节即将到来了，“小绿人”却一直压在乔瑟琳的心头。在回家度假的前夜，她再次进入实验室进行分析。让人振奋的是，在强射电源仙后座A影响的天区里，她又找到了一个“小绿人”——整整齐齐的一段脉冲，周期是1.27秒。她把结果放在休伊什的桌子上，然后就欢天喜地地去过节了。因为，在她心里，所谓的外星人信号之类的猜测已经完全被否定：怎么可能会有两个遥远的星球恰好都找到了她的探测频率，而且采用同一种方式向她发送信号？

休伊什显然也有点亢奋了，他在假期让射电望远镜保持工作状态，在记录仪里装满了纸，把记录笔灌足了墨水，甚至在圣诞节当天还专程过来检查了仪器。然后，当乔瑟琳假期结束回到天文台时，就有一大堆记录纸等她来分析了……

当然，休伊什也没给她白攒工作。她很快又发现了两组信号，而且第四组比前三组脉冲的频率要短得多，只有大概1/4秒。这是一个让人惊叹的频率，是什么样的恒星能够发出如此高频的脉冲呢？

1968年1月，一篇题为《一个快速脉冲射电源的观察》的文章被寄给了《自然》杂志。论文共有5位作者，作为导师和课题组领军人，休伊什是第一作者，乔瑟琳为第二作者，在当时，这个排位是没有问题的。如果放在今天，一个比较合理的安排是，乔瑟琳是第一作者，休伊什是通信作者。但当时并没有通信作者的说法，休伊什的作者排位并不过分。

2周以后，也就是2月9日，文章发表。如此迅速的发表在《自然》杂志中并不常见，说明了文章的重要性。

他们的发现在天文学界引起了震动，涌现了许多解释这一发现的理论。与媒体爆炒“小绿人”不同，学界将解释指向衰老的恒星。几经论证，大家终于取得了共识，这应该是人们寻觅许久的中子星。